Australie : Autoroutes Australie

Met één autosnelweg al het beste van Australië zien? Alles kan Down Under, zo blijkt maar weer. Stap in je auto of stoere 4WD en volg Highway 1. Deze weg trek door alle zeven staten van Australië en zelfs door Tasmanië. Met een totaal van 20.000 kilometer is dit zelfs de langste autosnelweg ter wereld!

Toen de regering in Australië in 1955 besloot om haar wegen te nummeren was Highway 1 de enige nationale autosnelweg van het land. Het was niet alleen de langst doorlopende weg van het land. Andere, nieuwe en snellere verbindingswegen waren vaak uitlopers van deze eerste Highway. De keuze voor Highway 1 was dus snel gemaakt. En zo was je ook lekker vlug klaar met nummeren.

Van Sydney tot de outback

Highway 1 loopt voornamelijk langs de kust en passeert alle belangrijke steden als Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide, Perth en Darwin. Met deze autoroute hoef je absoluut niks te missen, al moet je wel af en toe afslaan naar een van de andere aangrenzende wegen. Onderweg kun je walvissen spotten in Head of Bight, duiken tussen de koralen van Ningaloo Reef of genieten van een adembenemende zonsondergang in Sandy Beach.

Je rijdt door kleine onbekende dorpen in Queensland of ongerepte stukken land langs de Victoria River. De witte stranden van Esperance zullen aan jou niet ongemerkt voorbijgaan en je kunt heerlijk verdwalen rond de Nullarbor Plain of het totaal afgelegen plaatsje Eucla in de Southern Outback. De Highway 1 van Tasmanië start in de hoofdstad Hobart en loopt helemaal omhoog langs Launceton tot Burnie in het noordwesten.

Wegen

De autobaan bestaat uit zowel stukken brede Highway als smalle binnenwegen. In sommige gedeeltes van de Northern Territory en Queensland is het zelfs niet meer dan een zandachtig pad waar je in geen uren iemand tegenkomt.

Sommige gedeeltes van de oorspronkelijke Highway 1 zijn een stuk opgeschoven en hebben nu een andere naam. Zo heet de baan tussen Sydney, Melbourne en Adelaide nu de 'Princess Highway'. Het stuk tussen de noordelijke steden Darwin en Normanton is nu opgedeeld in meerdere wegen met allemaal andere nummers. Dus hier moet je even opletten dat je on track blijft.

Snelheid

De snelheidslimiet in Australië is 100 kilometer per uur. Sommige wegen in de Northern Territory hebben geen snelheidslimiet. Deze wegen liggen vaak ergens in de middle of nowhere, maar dat wil niet zeggen dat je niet moet uitkijken.

In het regenseizoen bestaat er serieus slipgevaar en ook niet alle wegen zijn zo netjes glad als we ze hier gewend zijn. Met 180 kilometer per uur door een grote kuil racen is waarschijnlijk niet al te aangenaam voor je rug. Ook wil er nog wel eens wat wild oversteken. Dus met het oog op je eigen veiligheid én dat van Skippy... toch een beetje tempo inhouden!

Afstanden in kilometer

Alice Springs	1512
Brisbane	1942	1849
Broome	4043	2571	5065
Cairns	3079	5601	1705	4111
Canberra	1372	2725	1287	5296	2923
Darwin	3006	1494	3774	1844	2820	3948
Melbourne	728	2240	1911	1860	4811	3496	637
Perth	2624	3548	3219	4153	2454	6565	3996	3352
Sydney	1597	3109	940	5208	2634	289	3599	862	3869
	Adelaide	Alice Springs	Brisbane	Broome	Cairns	Canberra	Darwin	Mebourne	Perth

De Great Ocean Road

De Great Ocean Road is een van de mooiste autoroutes ter wereld! Deze mag je gewoon niet missen wanneer je in Australie bent. In Torqay, ten westen van Melbourne, begint de Great Ocean Road en eindigt 300 km verderop in Port Fairy. De weg vormt een verbinding tussen mooie kustplaatsen als Lorne, Port Fairy en Warrnambool en na elke bocht verbaas je je telkens weer over spectaculaire vergezichten.

Tussen alle kliffen vind je de mooiste stranden. Zo ligt aan het begin van deze kustweg Bell's Beach. Dit is een van de surfmekka's van Australie en een prima plek om in de stemming te komen voor de oceaanrit. 

De Great Ocean Road is ontstaan na de Eerste Wereldoorlog. Australische soldaten hadden meegevochten in deze oorlog aan de kant van de Engelsen. Als eerbetoon aan deze soldaten besloot men een weg aan te leggen langs de zuidkust van Victoria. Na jarenlang met pikhouwelen en een economische crisis, werd de Great Ocean Road in 1932 voltooid.

Eight Apostles?

Langs de kust zijn verschillende spectaculaire natuurverschijnselen te zien, zoals de Lord Ard Gorge en de London Bridge. Deze zijn het resultaat van duizenden jaren van erosie door wind, regen en de stormachtige Bass Strait.

De populairste attractie van de Great Ocean Road is de rotsengroep The Twelve Apostles. Loodrecht rijzen deze kalkstenen rotsblokken uit de zee en maken de kust nog fotogenieker dan deze al was. Probeer deze rotsen tijdens zonsop- en ondergang te bezoeken want dan zijn ze echt adembenemend.

Maar...  toen waren er nog maar acht! Op 3 juli 2005 is er één van de beroemde 12 Apostles ingestort en zijn er nog maar acht over. Hoewel de naam van deze beroemde rotsformatie aan de Australische zuidkust doet vermoeden dat er twaalf ‘apostelen’ te zien zijn, waren dit er in werkelijkheid slechts negen. Nu is er weer een van de rotsen door erosie geveld en is er slechts hoop puin van zo’n tien meter boven zeeniveau te zien. Juist deze rots werd door velen het meest gewaardeerd door zijn aparte vorm.

De Twelve Apostles hebben er zo’n 20 miljoen jaar over gedaan om tot deze formatie te komen. Gelegen aan de beroemde Great Ocean Road trekken deze rotsen elk jaar honderdduizenden bezoekers. Een van deze bezoekers zag op 3 juli de tweede van de groep apostelen binnen één minuut in elkaar storten en maakte er deze foto’s van. Volgens deze 15-jarige jongen uit Sydney was het een spectaculair gebeuren. Hij kon nauwelijks geloven dat de zeventig meter hoge zandstenen rots in de zee verdween.

Sterke zeestroming

Volgens Bernie Joyce, een geologe van de University of Melbourne, snoept de zee elk jaar enkele millimeters van het zachte steen van de rots af. Dat de rots zou instorten was volgens de verwachting, maar kon niet precies worden voorspeld. Een sterke zeestroming in combinatie met heftige regen heeft waarschijnlijk het laatste zetje gegeven.

Sommige bezoekers voelden zich wat bedonderd toen ze bij de rotsformatie aankwamen. Een van hen zei: "We were told to go and see the Twelve Apostles, and now there's only eight." Maar nog steeds is deze rotsformatie meer dan de moeite waard! Vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang.

De Great Ocean Road begint in Torqay in Victoria, op zo'n 75 kilometer ten westen van Melbourne, en eindigt in Port Fairy.

Stuart Highway

Wil je de outback van Australië all the way beleven, neem dan de Stuart Highway en doorkruis zo het hele land! Vanuit South Australia rijd je door de Red Centre naar het tropische noorden en heb je maar liefst 2690 kilometer afgelegd.

Kilometers lang indrukwekkende verlatenheid van de outback afgewisseld met bijzondere outbackattracties. Deze snelweg dankt zijn naam aan de bekendste ontdekkingsreiziger John McDouall Stuart en wordt daarom ook vaak de Explorer Highway genoemd.

Het rijden van deze route is een te gekke en prachtige outbackervaring die je moet hebben beleefd. Dit is Australië ten voeten uit! Tijdens je rit kom je langs eindeloze rode zandgebieden, ruige landschappen en vele bezienswaardigheden die je nergens anders vindt. Zo doorkruist de weg het bijzondere opaalmijnstadje Coober Pedy. In het midden van Australië tref je de meest verlaten stad van het land, Alice Springs. Dé toegangspoort naar het bekendste icoon van Australië: Ayers Rock.

De Stuart Highway begint in Adelaide in South Australia. Hier kun je vast de nodige brandstof voor zowel de auto als voor jezelf inslaan. Vergeet niet veel water en zonnebrand mee te nemen want deze zul je hard nodig hebben. Via een kleine omweg, langs de schitterende Flinders Ranges met de reusachtige natuurlijke amfitheater Wilpena Pound, kom je weer op de route langs Coober Pedy waar het grootste gedeelte van de bevolking onder de grond leeft.

Uluru

Naar het noorden kruis je de grens met Northern Territory en verlaat je de Stuart Highway door de absolute must see van Australië te bewonderen: Ayers Rock, ofwel Uluru. Deze reusachtige monoliet is maar liefst 3,6 kilometer lang, 348 meter hoog en steekt maar liefst vijf kilometer de grond in. Hier vind je ook veel oude kunst en andere bezienswaardigheden van Aboriginals.Ten westen van Ayers Rock liggen de minstens zo indrukwekkende Kata Tjuta, ook wel bekend als de Olgas.

Weer terug op de weg rijd je verder naar een van de meest afgelegen steden van Australië: Alice Springs. Hier kun je even bijkomen in een van de vele accommodatiemogelijkheden en na dagen op ratsoen te hebben geleefd, een goede maaltijd verorberen.

Devil's Marbles

Op weg naar het noorden kom je langs de merkwaardige Devil's Marbles. Dit is een verzameling van rotsklompen midden in de vlakke woestijn. Deze zijn het resultaat van miljoenen jaren van erosie. De schaduwen van de Devil's Marbles zijn vooral tijdens zonsopgange en zonsondergang waanzinnig mooi!

Via Tennant Creek rijd je richting de Katherine Gorge waar je avontuurlijke kanotochten kunt maken. Vlak daarbij ligt het Kakadu National Park waar vele unieke dier- en plantensoorten leven. De Stuart Highway eindigt bij het tropische en relaxte Darwin waar je kunt bijkomen van deze ruige maar te gekke route.

De Eyre Highway

De Eyre Highway is een van de meest legendarische routes door Australië. Deze weg verbindt Adelaide met Perth en dat is zo'n 2700 km. Een afstand die net zo lang is van Londen naar Moskou! De weg voert je onder andere door de Nullarbor Plain. Nullarbor is een slechte vertaling van 'boomloos' uit het Latijn, maar toch een passende omschrijving van dit droge, stoffige en lege gebied in het oosten van South Australia.

De Australische slogan voor het rijden van lange afstanden is dan ook niet voor niets 'Stop, revive, survive and always refuel at every opportunity'. Maar de Eyre Highway voert je ook langs andere spectaculaire landschappen zoals de kust van de Great Australian Blight waar je adembenemende uitzichten hebt. Bij de Head of the Bight heb je een grote kans tussen juni en oktober walvissen te spotten!

Oodnadatta Track

Echte outbackfans die van een stuk rijden houden, moeten absoluut de Oodnadatta Track in South Australia verkennen. Dit is van de interessantste routes die je door de outback kunt maken: kilometers niets met af en toe wat oude koloniale huisjes, verlaten stationnetjes en zand, veel rood zand. De Oodnadatta Track is ongeveer 600 km lang en ligt tussen Marree en Oodnadatta en volgt de oude Ghan spoorlijn.

De natuur is zoals de echte outback betaamt droog en kaal en onderweg kom je vele resten van de pioniersgeschiedenis van Australië tegen. Coward Springs en William Creek zijn twee echte outbackdorpen waar je je tank kunt bijvullen en een hapje kunt eten. Als je tijd over hebt, bezoek dan Anna Creek Station: met de grootte van België is dit de grootste cattle station van de wereld!

Touren langs de zuidkust

Even ontspannen aan de kust? De regio ten zuiden van Perth is beroemd om de uitgestrekte stranden, wijngaarden en de Karri-bossen met bomen die wel vijftig meter hoog kunnen worden! Vanuit Perth loopt Highway 1 direct langs de kust naar beneden. Wijk hier vanaf en de eerste stop is Busselton, een charmante kustplaats met uitgestrekte stranden en de langste pier op het zuidelijk halfrond.

Ten zuiden van Busselton ligt Margaret River, waar naast veel culinair genot ook één van de beste surfplekken ter wereld te vinden is. In maart worden hier elk jaar surfkampioenschappen gehouden die ‘s werelds beste surfers aantrekt.

Rijd je verder naar het westen, stuit je op Denmark. Dit idyllische plaatsje ligt tussen de groene heuvels verscholen en is een prima plek voor een dagje strand. Tussen de rotsen liggen kleine zwembaden waar het relaxed dobberen is. Daarnaast is Denmark dé uitvalsbasis om de indrukwekkende Karri-Bossen te verkennen.

Vlak bij Denmark ligt de Tree Top Walk: hier loop je op veertig meter hoogte tussen de bomen door en wordt getrakteerd op een prachtig uitzicht.

Tips voor de 4WD

Huur je een 4WD, dan ben je als het goed is van plan over dirt roads en ander bijna onbegaanbaar terrein te touren. Hier heb je een paar tips voor wanneer de natuur het jou onmogelijk dreigt te maken verder te rijden:

Steile, zanderige helling

Rijd de helling rechtuit op en ga mild om met het gas. Te veel gas veroorzaakt namelijk een wielspin waardoor je vast komt te zitten, en met te weinig gas bereik je de top niet. Ga naar beneden in dezelfde versnelling, druk je koppeling niet in en gebruik zo min mogelijk je rem. Door de lage gearing is een 4WD perfect om met je gas te remmen.

Rivier

Wanneer de rivier te diep en te snel stroomt om er als persoon doorheen te komen, kun je er vanuit gaan dat je 4WD dit ook niet kan.

Modder

Zit je in een modderspoor, geef dan weinig gas. Stuur niet te veel, corrigeer met kleine beetjes en laat je wielen het spoor volgen.