Australie : Uluru - Kata Tjuta National Park

Vooral tijdens zonsop- en zonsondergang zijn deze fantastisch mooi! Verder leven er in dit National Park meer dan 500 plantensoorten, 24 typisch Australische zoogdiersoorten en niet minder dan 72 reptielensoorten. Neem wel je zonnebrand, hoed en water mee want in de zomer kan het hier meer dan 45ºC worden.

Uluru / Ayers Rock

De grote rode rots in het midden van het land is het bekendste symbool van Australie: de Uluru. Een bezoek aan deze reusachtige monoliet mag absoluut niet ontbreken wanneer je in Australie bent! Hoe vaak je de Uluru ook al op plaatjes hebt gezien; in het echt blijft het een zeer indrukwekkend natuurverschijnsel. Je staat versteld van de intense kleurveranderingen gedurende de dag en de gigantische afmetingen van de rots: hij is 3,6 km lang, 2,4 km breed en 348 m hoog en steekt maar liefst 5 km de grond in.

De Uluru staat beter bekend als Ayers Rock, zoals de rots eerder officieel werd genoemd en ligt in het Uluru-Kata Tjuta National Park. Vanwege de heilige betekenis voor Aboriginals kreeg hij in 1985 zijn Aboriginal naam 'Uluru', dat grote rots betekent, terug.

Al zijn de afmetingen van de Uluru uitermate spectaculair, het zijn vooral de warme en veranderlijke kleuren die de monoliet populair maken. Het heldere ochtendlicht kleurt de rots vurig rood en na een paar uur wordt deze okergeel. Maar tijdens het vallen van de avond is de Uluru op zijn mooist. Het dimmende zonlicht kleurt de steen eerst oranje en als de stralen van de ondergaande zon onder een lage hoek invallen krijgt het gesteente voor enkele ogenblikken een karmijnrode kleur. De voorstelling is ten einde als de rots uiteindelijk zwart afsteekt tegen de oranjeroze lucht. Hoewel je zeker niet in je eentje kan genieten van deze spectaculaire gebeurtenis, er staan ladingen reizigers naast je, toch blijft het een magisch moment.

Alleen maar kijken naar de Uluru is voor veel reizigers vaak niet voldoende. Op jaarbasis klimmen er maar liefst 300.000 mensen naar de top van de rots. Dit is echter een doorn in het oog van de Aboriginals aangezien Uluru voor hen van grote culturele en religieuze waarde is. Al duizenden jaren vormt de rots voor de Aboriginals een heilige plek die met respect moet worden behandeld.

Archeologisch onderzoek wijst uit dat er al 22.000 jaar Aboriginals bij de Uluru wonen en er vele heilige ceremonies hebben plaatsgevonden. Op de rots zijn dan ook veel tekeningen en schilderingen te vinden die daarvan getuigen. De Anangu, een Aboriginalstam, geloven dat de Uluru is ontstaan toen het landschap is geschapen door hun voorouderlijke geesten. Toen zijn er regels opgesteld, waaronder de bescherming en het beheer van de rots, waaraan zij zich nog steeds houden. Het beklimmen van de rots voor de Aboriginals is daarom heiligenschennis en een pijnlijke attractie.

Mocht je toch graag de Uluru willen beklimmen, bereid je dan goed voor want het is een pittige tocht. Het is een fysiek zeer zware klim van 1,6 km onder moeilijke omstandigheden. De tocht duurt ongeveer twee uur en je wordt begeleid door ervaren klimmers. Toch zijn er een aantal mensen die dit niet hebben overleefd. Meestal was de doodsoorzaak een hartaanval maar ook zijn er een aantal toeristen naar beneden gestort. Na de zware klim wacht je bij de top wel een onvergetelijk uitzicht!

Wanneer je niet gaat klimmen maar toch de Uluru van dichtbij wilt zien, kun je ook een prachtige drie uur durende wandeling om de rots heen maken. Een gids vertelt je dan over alle ins en outs van deze indrukwekkende monoliet.

Kata Tjuta / The Olga's

Ten westen van de Uluru in het red centre van Australie in het Uluru-Kata Tjuta National Park, liggen de spectaculaire Kata Tjuta of The Olga's. Kata Tjuta, dat 'veel hoofden' in een Aboriginal taal betekent, zijn een grote groep ronde monolieten. Hoewel deze minder bekend zijn dan de Uluru, ze zijn zeker niet minder indrukwekkend!

De hoogste rots is de Mount Olga die met zijn 546 m wel 200 meter hoger is dan de Uluru. Ooit was deze groep één gigantisch grote monoliet, maar is door erosie afgesleten tot 36 rotspunten met diepe kloven en valleien. Tijdens zonsop- en zonsondergang is het uitzicht hierop werkelijk onvergetelijk en een van de meest indrukwekkende natuurlijke verschijnselen.

Evenals de Uluru zijn de Kata Tjuta van groot religieus belang voor de Anangu, een Aboriginalstam. Er zijn hierover minder verhalen bekend aangezien veel hiervan alleen bekend zijn bij ingewijde mannen. Vanwege de heilige betekenis van de rotsen is het oostelijke gedeelte van de rotsgroep niet toegankelijk voor toeristen. De rest is wel te voet te bereiken en zijn er verschillende wandelingen uitgezet.

De Valley of the Winds Walk is daarvan de absolute aanrader. Deze is 7 kilometer en duurt ongeveer twee uur en voert je langs de diepe kloven en valleien. De wandeling geeft je een unieke mogelijkheid om deze bizarre natuurwonderen van dichterbij te bekijken.

Filmpjes over national parks in Australië? Klik hier!