Australie : Great Barrier Reef

Koraal, schildpadden, pincetvissen...

In het Great Barrier Reef heerst een enorme biodiversiteit en leven er duizenden dieren. Er zijn bijvoorbeeld al zo'n 2000 soorten tropische vissen te vinden zoals de prachtige pincetvis en clownbarbel. Maar ook schildpadden, dolfijnen, haaien en zelfs walvissen trekken door de riffen heen. Het water is erg helder; het zicht is soms zelfs 60 meter! Dat moet ook wel want de koraaldiertjes hebben veel licht nodig. Het koraal houdt dan ook op bij een diepte van 30 meter omdat er dan te weinig zonlicht kan doordringen.

Onderwater sprookjeswereld

Scubaduiken is de beste manier om alles goed te zien en er worden langs de hele kust diverse cursussen gegeven. Deze duren minstens vijf dagen maar dan heb je wel een duikdiploma waar je overal mee kunt duiken. Veel cursussen worden gegeven in populaire badplaatsen als Cairns en Airlie Beach.

Wanneer je geen tijd of geld hebt voor een duikcursus, kun je er ook voor kiezen om te gaan snorkelen. Na vijf minuten heb je alle basisvaardigheden aangeleerd en kun je het water in. Je kunt natuurlijk niet zo diep zoals bij scubaduiken, maar omdat veel koraal vlak onder het wateroppervlakte ligt, heb je ook tijdens het snorkelen prima zicht!

Wanneer je echt niet zelf het water in durft of kunt, is er nog een alternatief: de boot met glasbodem. Tijdens een tocht over het water blijf je op de boot maar kun je via de bodem genieten van al het moois wat het Great Barrier Reef te bieden heeft. Maar overwin deze waterangst en duik het water in voor de meest ultieme Great Barrier Reef-ervaring!

Bedreigingen

Het rif heeft twee grote bedreigingen. Het ene gevaar is afkomstig van een diertje: de Crown of Thorns zeester. Dit diertje is waarschijnlijk meegelift met een Japanse boot en eet het rif op. De andere bedreiging komt van onszelf. Het Great Barrier Reef trekt veel toeristen en dat worden er elk jaar steeds meer. Dit is natuurlijk niet bevorderlijk voor het bestaan en de groei van dit natuurlijke bouwwerk. 

Het voortbestaan van het Great Barrier Reef ernstig wordt bedreigd door visserij, vervuiling vanaf het land en het broeikaseffect. Wetenschappers voorspelden dat in 2050 nog maar vijf procent van het rif over zou zijn als er geen maatregelen zouden worden genomen. Een goede stap is inmiddels gezet. Het beschermde deel van het rif is uitgebreid van 4.5 naar 33 procent. Dat is een toename van een oppervlakte zo groot als Groot-Brittanie.

Tot dusver heeft het toegenomen toerisme nog geen ernstige schade aangericht aan het rif, aangezien er slechts 20 van de 2000 eilanden toeristische faciliteiten hebben. Toch moeten alle bezoekers zich aan regels houden van het ecotoerisme: alleen kijken en niets aanraken. Je mag niet op het koraal staan en niets meenemen. Gelukkig kun je ondanks de strenge regels optimaal genieten van deze sprookjeswereld onderwater!